僕はずっと柚菜の事を憎んでいた。
　国道を曲がり見覚えの残る道に出て、そんな事をふと思い出す。
　それは遠い記憶。
　降り積もった雪の端から土が微かにのぞいた時のように、
　記憶の表層に不意に現れる……望む望まないに関係なく。
　ハンドルを握る力を、指が白くなるほど強くしながら僕は思う。
　こんな事を思い出してしまうのはきっと、風の匂いの所為だと。
　風は色々な物を僕に運ぶ。
　土の匂い、人の匂い、てのひらの隙間から零れ落ちた過去の匂い。
　今は少年だった過去の記憶を僕に届けていた。
　息を切らして路地から路地へと駆け抜ける。
　まるで、その先には見た事がないはずの世界の端があるかのように。
　どこまでも駈けていける気がした。
　膝がガクガクになっても、先に行きたい気持ちの方が強かった。
　そして新たな一歩を踏み出すために大きく息を吸い込む……
　そんな過去を思い出させる、それは匂いだった。
　信号で停車をした僕は、イライラしたまま煙草に火を点ける。
　苛立つのは、みんな柚菜の所為だった。
　過去の事を思い出す度に、僕は柚菜を思い出してしまう。
　思い出してしまえば、憎む以外の何もできなくなってしまう。
　それは情けなくて、そして悔しかった。
「……けふっ」
　煙草の煙が流れていき、助手席から咳をする音がした。
　それを聞いて、僕は助手席に人が乗っていた事を思い出す。
「……」
　僕は何も言わずに、二口吸っただけの煙草をもみ消した。
「あ……大丈夫ですよ？」
「別に奈菜のために消した訳じゃない」
　青になった信号に、アクセルをゆっくりと踏み込みながら僕は言う。
　確かに僕は奈菜が煙草を苦手としている事は知っている。
　暖気で閉め切った車の中では、その煙が奈菜を苦しめるという事も。
　だけど僕は奈菜のために、何かをしようなんて決して思わない。
「煙草の所為で奈菜の気分でも悪くなったら、僕が困る。
　そんな事のために時間を使うような暇は、僕にはないのだからね」
「……はい、そうですね」
　奈菜は伏し目がちに頷いた。
　奈菜は知っていたから、僕に早く帰るべき理由など何一つない事を。
　三十を過ぎてなお、父の財産を食いつぶす事しかしていない僕は、
　家にいてもする事なんてのは趣味の絵描きくらいしかなかった。
　注文が来るほど名前が売れることもなかったし、
　かと言って綺麗にそれを捨ててしまえるほど下手ではなかった。
　こうやって僕は、いつまでも来ない『イツカ』を待ちながら、
　何一つ成し遂げる事もできないで死んでいくんだろう。
　僕は諦念という靄の中をたゆたう、生温い風だった。
　自分に希望を持つには、僕は熱情から遠ざかり過ぎてしまっていて。
　だからこそ、奈菜は僕の言葉の真意をキチンと汲み取ってくれた。
　他の人間のために時間を費す事は、僕には構わない事だった。
　ただ相手が、奈菜でさえなければ。
　僕は運転席側の窓を何も言わずに全開にする。
　冬の凍てつく風が容赦なく車内に吹き込んでくる。
　僕の右腕に吹き当たる風が、容易に体温を奪い去っていく。
　煙草の匂いが、風に押し流されるように消えていく。
　奈菜が体を微かに震わせるのを、僕は見た。
　彼女が寒がっているのが分かった僕は、それだけで幸せだった。
　奈菜を傷つけている時だけ、僕は楽になれるから。
　その時、寒そうな奈菜を見て『それにしても』と疑問を感じる。
　どうして奈菜は、いつも僕の傍にいようとするのだろうか。
　僕が３２才で奈菜が１８才、１４も年が離れていて。
　話もかみ合わず、更には冷たくされるのが分かりきっているのに。
　だけど聞いても奈菜は答えてはくれないだろう。
　何故か分からないが、確信を持って僕はそう言い切る事が出来た。
　車はやがて荒れたアスファルトの道へと差しかかっていく。
　ここは二重の意味で田舎だった。
　アスファルトの端々からは草が覗き、タイヤは震え続けている。
　そして僕は吹き込んでくる冬の空気のせいで、いつもの幻聴を聞く。
　寒さの激しい冬には、いつも幻聴に悩まされる。
　きっと感覚が研ぎ澄まされてしまうからだろう。
　冬の静かな空気の中に、一面に響き渡る蝉の声を聞く。
　それは否定しきれない圧倒的なリアリティを持って僕を捕縛する。
　僕は、この幻聴が嫌いだった……思い出してしまうから。
　行き過ぎてきた幾つもの夏の日の事を。
　その中にある、一番忘れ難い夏の日の事を。
「……大丈夫ですか？」
　奈菜の声が聞こえた。僕はそっと視線を助手席に移す。
　父に似た黒髪が風にそよぎ、揺れつづけているのが見える。
　彼女に似たプルッシャンブルーの瞳が僕を心配げに見ているのも。
　……似ているのは当たり前だった。
　奈菜は、父と彼女の娘なのだから。
　もっとも、それを知っているのは僕だけしかいないのだけど。
「……何でもない、大丈夫だ」
　嘘だった……本当は全然、大丈夫なんかじゃなかった。
　今や幻聴は世界を覆い尽くすように鳴り響いている。
　僕は路肩に車を停め、震える手でエンジンを切る。
　奈菜が何か僕に話しかけた気がした。
　だけどもう、その時の僕には彼女の声が聞こえなかった。
　僕の耳に届くのはただ、一面に響き渡る蝉時雨。
　そして記憶は過去へと遡っていく……一番忘れたい夏の日へと。
　彼女と初めて出会った、１３才の夏の日へと。

　彼女……奈菜の母親である柚菜と出会った時、
　僕は視界が軋んだ音を立てて切り取られたような気がした。
　玄関に一人の少女が立っていた、少しの手荷物を抱えて。
　それだけで、僕にはその姿が完全な絵であるかのように見えた。
　何一つ欠けてもなく、何一つ余剰でもない、完全な絵に。
「……」
　彼女は僕の事に気づくと、わずかに首をこくりと動かした。
　日本語を知らない彼女は、そう挨拶をするしかなかったのだろう。
　僕も黙って頷き返した、そうする事しか出来なかった。
　柚菜にかけたい言葉が湯水のように後から後から涌き出てきて、
　そして地面に吸いこまれるように消えていった。
　彼女の存在の前では、全ての言葉が空虚であるように感じたから。
　１６才だった彼女の肌は透き通るように白く、そして儚く。
　プルッシャンブルーの瞳は、僕を惹きつけて離さなかった。
　父がつけた柚菜という名前が、霞んで思えるほど輝いていた。
　だけど僕は結局、柚菜の本当の名前を知ることはなかった。
　父が彼女に名前を捨てさせたからだ。
　突然、同居者が増えた事に戸惑う僕は父に彼女の事を尋ねる。
　父の返答は、ただ一言だけだった。
「その女は買ってきた」
　僕はだから、今でも柚菜のことを何も知らない。
　彼女が、どこの国からやってきたのかも。

　ゆっくりと息を吸いこみ、頭痛が去っていくのを待つ。
　蝉時雨が波のように遠のいていき、僕はようやく気づく。
　奈菜が、心配そうに上目遣いで僕を見ている事に。
「……もう、大丈夫だ」
　だけど、奈菜はそれで安心したりはしないようだった。
　僕は、そんな奈菜の視線にいたたまれなくなる。
　僕は、そんなふうに心配してもらえる人間ではないはずだから。
「……いや、ちょっと煙草を吸う。奈菜は中で待っていろ」
　言って外に出ると、後ろ手でドアを閉める。
　冷えた空気が全身を包み、僕は寒さをこらえて煙草に火をつける。
　吐いた息の鮮やかな白さが、いつもより際立っていた。
　どこまでが煙で、どこまでが寒さで白いのかが分からない程に。
　『パタン』と音がして振り向くと、そこには奈菜が立っていた。
「……中にいろ、外は寒いぞ」
　ぶっきらぼうな言い方に、奈菜は軽く首を横に振る。
「いえ……寒いのは嫌いじゃないですから」
「……変わった奴だな」
　僕の言葉に、奈菜はただ落ちついた笑みを返しただけだった。
「あ……」
　奈菜が微かな声を上げる、その視線を追っていき、僕も気づく。
「雪……か」
　ひとひらの雪が、目の前を通り過ぎて地面に落ちる。
　降り始めた雪は舞うように揺れ落ちアスファルトに触れると、
　まるで地面に吸いこまれるように溶け、その姿を消した。
「……奈菜は、幻覚を見た事があるか？」
　僕はふと思い出し、そんな事を尋ねてみる。
「幻覚、ですか？　……いいえ」
　突然の奇妙な質問に、彼女は不思議そうな目で僕を見る。
「そうか。僕はあるんだよ、こんな……雪の降る日に」
　僕は手を伸ばして、雪をつかんでみた。
　つかんだ雪は手を開くと、すでに溶けて失われてしまっている。
　いつもそう、大事な物はつかんだと思うと、すぐに消えてしまう。
「降りしきる雪の中を歩いていた時、向こうから歩いてきた人が、
壁に吸いこまれるように忽然と消えてしまったのを見たんだ。
そこには脇道も扉も無かったというのに」
　そう、そこには人が消える要素などどこにも無かった。
「だから僕は思ったんだ、あの人はきっと行ってしまったのだと」
「……何処に、ですか？」
「扉の向こうに、だよ」
　雪に隠された向こうには、きっと僕に見えない扉があったんだ。
「この世界には、幾つもの扉がきっと隠されているんだって思う。
他の人には行ける、その扉の向こうにはきっと幸せがあって、
僕は近くまで行けても、ずっと見つける事はできないんだ」
「……幸せには、なれないって言いたいのですか？」
「僕は幸せになれないんじゃなくて、なってはいけないんだよ。
幸せになってしまう事があるなら、僕はきっと許せなくなるから」
　理解の範疇外なのだろう、奈菜はひどく寂しそうな目をしていた。
　僕を気狂いだとでも思っているのだろうか？　別に構わなかった。
　奈菜に理解を求めたりしない、そんな救いなんて欲しくない。
　彼女にだけは僕の事など、何一つ分かってもらいたくはなかった。
「……行こう、雪が強くなってしまうかも知れない」
　僕は視線を奈菜から逸らし、車のドアに手を伸ばした。

　柚菜と僕の関係は、姉と弟の関係でしかなかった。
　僕は突然現れた同居者……言葉の通じない少女に、
　一体どういった反応を示せばいいのか分からなかったから。
　だけど、柚菜の方は違うようだった。
　彼女はいつも、僕を見つけるとトテトテと近づいてきて、
　そして申しわけなさそうに、服のすそをつまんだ。
　それも仕方のない事だっただろう、と今になれば思える。
　遠い異国で、彼女は一人きりだった。
　自由も、其処から離れる力も、何一つ持ってはいなかった。
　柚菜には、味方になってくれそうな人間は僕だけだったのだろう。
　僕も彼女の事は嫌いじゃなかった、はっきり言えば好きだった。
　柚菜に見つめられると、ぽうっとなってしまう事も自覚していた。
　彼女が慕ってくれている事は、言葉が通じなくても伝わってくる。
　年上だという事を感じさせないくらい、彼女は可愛らしかった。
　だけど優しくする事はできなかった……知ってしまったから。
　男が女を『買ってきた』という時の、意味が一つしかない事を。
「あっ……！」
　固く鍵を閉めた部屋の中まで、その声は届いていた。
　柚菜が父に抱かれている、その証である声が。
「……ちくしょう」
　零れるように口から声が発せられる、自覚すら伴わないまま。
　父と柚菜が何をしているか、僕はボンヤリとだが理解していた。
　１３才なりの稚拙な理解だったが、それで十分だった。
　そして理解をした瞬間……僕の彼女に対する好意は消え失せ、
　ただ憎しみだけが澱みのように広がっていった。
　最初の頃は苦痛のそれでしかなかった柚菜の吐息に、
　快楽が混じるようになったのに気づいて、憎しみは完全な物になる。
　だけど、その時の僕には何も分かってはいなかった。
　どうして彼女がこんなにも憎いのか、どうすれば楽になれるのか。
　父の部屋に行き、柚菜を殴れば少しは楽になれるのかも知れない。
　そうは思ったが、それが解決にならない事くらいは気づいていた。
　僕は家に帰らなくなった、敵意だけを抱えて街を漂った。
　くだらない理由でした喧嘩は、殴るより殴られる事の方が多くて。
　だけど、それで本当は構わなかった。
　体が痛い時だけ、心の痛みを忘れられるような気がしていたから。
　明け方になって僕は家に帰る、傷だらけの姿で。
　無茶をする事でしか、もう自分を保てそうにはなかった。
　そんな僕を、柚菜はいつも悲しそうに笑って、出迎えていた。

　僕はブレーキを踏みこんでいって、ゆっくりと車を止める。
　雪はすでにやみ、ただ静寂だけを辺りに残していた。
　ドアを開けて外に出る、奈菜が車を降りてから鍵をかける。
「ここは……？」
　煙草に火をつけながら、僕は事実だけを簡潔に伝える。
「僕が昔、住んでいた家さ」
　そして僕が１８年前に捨てた場所だ。
　見上げるような大きく古ぼけた屋敷、父が遺した一部がここにある。
　砂利を踏みながら、僕は屋敷の横を通りぬけようとする。
　この屋敷の裏に、僕の目的の場所はあるはずだった。
　やり残した少年の夢と一緒に。
「……ここに来たかったんですか？」
　僕の横を歩きながら奈菜が不意にそんな事を尋ねてきた。
　そういえば彼女には、何をしにここへ来たのかも教えていなかった。
「そうだ……言っていなかったな」
「ええ」
　落ちついた声、奈菜はいつもそうやって一歩ひいた話し方をする。
　それが僕の苛立ちを強める事に、彼女はずっと気づかないでいる。
「……なんでお前はいつも、そうなんだ？　少しくらい疑えよ」
「疑うって……貴方をですか？」
「他に誰がいる？　前から思っていたが、奈菜は人を信じすぎる。
　人の善意を信じるな、もし信じるなら人の悪意を信じるべきだ」
「悪意を……信じるんですか？」
　キョトンとして、奈菜は聞き返してくる。
「ああ、そうさ……人の善意なんていう物は信じるに値しない。
　人間は自分の本当にやりたくない事は、決してしないものなんだ。
　それなのに善意はいつも『人のために』する事だと歪められる」
　煙草がフィルターの所まで灰になっているのに気づき、
　僕は靴の裏で強く火をもみ消した。
「その点、悪意は正直だ、悪意はいつも自分のためだけに動く。
ただ相手を傷つけたいという、その一点にのみ焦点が向かっている。
その正直さに、曖昧でない所に、僕は惹かれるんだ」
　奈菜は何も答えなかった、僕も答えなんて求めてなかった。
　僕たちは会話を交わしながらも、決して交わらない二つの線だ。
「わぁ……」
　奈菜が声を上げる、裏庭へとたどりつき視界が開けたのだ。
「綺麗な場所ですね……」
　ざあっと風が鳴った。
　奈菜の髪が風に揺れる……父に良く似た、黒い髪が。
　最近、奈菜を見ていると柚菜がそこにいるような気になる。
　実際、彼女は母に良く似ていた……髪の色が違うだけのように。
　そんな奈菜を見るたびに、僕は自分を持て余してしまう。
　僕は奈菜から目を逸らすと、できるだけ抑えた口調で言った。
「綺麗……か？　僕には良く分からないな、正直に言って。
　ここを、そんな風に見た時はなかったからな……」
　確かに言われてみれば、ここは綺麗なのかもしれない。
　手入れがされていないかわりに、ここには静謐さがあった。
　忘れられた木々はその枝を天に向かって伸ばしつづけている。
　ここの時間が止まっていたのは、どうやら僕だけだったようだ。
「僕はね、ここから逃げていたんだ、ずっと……長い間。
　戻りたくなんてなかった、思い出す度に忘れようとしていた」
「じゃあ……なんで今日、戻ってきたんですか？」
　僕は奈菜に背を向け、一歩を踏み出す。
　今まで、どうしても踏み出せなかった一歩を。
「ここには、置き忘れてきた物があるんだよ」
　木々の合間をぬって歩くと、やがて裏庭は突き当たった。
「置き忘れてきた物……って何なんですか？」
「この上に、あるんだよ」
　僕の言葉で、ようやく奈菜は目の前にある物に気がついたようだ。
　行く手を塞ぐような、今では荒れ果てた、土壁が。
「思っていたほど、高くなかったんだな……」
　僕の呟きに、奈菜は否定の言葉を返してくる。
「そんな事ないですよ……落ちたら大怪我しちゃいますよ……」
　そして微かに体を震わせる、想像してしまったのだろう。
　だけど、僕はそんな名菜の不安げな顔から意識して目を逸らす。
「そうか？　少年の頃は、もっと遥か高くに見えていたけどな」
　言いながら上着を脱ぐ、寒風が切りつけるように吹き付けてくる。
　奈菜は小さな叫びを上げる、僕の行動の理由に気づいて。
「まさか……」
　僕は答えなかった、振り返る事すらしなかった。
　奈菜が予想した通りの事を、僕はしようとしていたからだ。
　そして僕は土壁に足を乗せ、最初の一歩を勇気を出して踏み出した。

　僕が「家を出る」と言った時、父がくれたのは無関心だけだった。
　父から何かを与えてもらおうとは、別に思っていなかった。
　むしろ、父から与えられる物は全て捨て去ってしまいたかった。
　だけど僕には、何もかもが一人でできるような力はなくて。
　父から学費と生活費を与えてもらう必要性があった。
「……どこに行くつもりなんだ？」
　父の言葉に、僕は隣接県にある進学校の名前をあげた。
　寮のあるそこは、ここから出ていく理由にはうってつけだったから。
「そうか……分かった、好きにすると良い」
　僕は無言で背を向ける、父と同じ空気をこれ以上吸いたくなくて。
　部屋に戻り、震える手で荷物をまとめていく。
　ずっと望んでいた事だった、『ここから一歩でも遠ざかる事』。
　だけど嬉しさはなく、ただ理解できないモヤモヤだけが積もる。
「くそっ……なんだってんだ！」
　詰めようとしていた服を振り上げると、壁に向かって放り投げる。
　それが『壊れない』事をどこかで確認している、冷静さが嫌だった。
　僕は座り込むとベッドにもたれかかり、目を閉じた……
「あ……あの……」
　柚菜の声がして、僕は目を開ける。
　部屋はいつの間にか暗く、闇は全てを覆い尽くそうとしていた。
「ああ……眠ってしまったのか……」
　目をこすり立ち上がる、寝起きなのに妙に頭が冴えている。
　きっと、月明かりの所為だろう。
　月明かりは放り出されたように、部屋に差し込まれていて。
　その光を見ていると、冷静になれるような、そんな気がした。
「……で、何をしに来たんだ？」
　自分でも分かる低い声、それを聞いて柚菜は体を堅く強張らせる。
　幾ばくかの沈黙が訪れ……そして柚菜の声で沈黙が破られる。
「ここを……出ていくって、本当、ですか？」
　たどたどしい言葉だった、一言ずつ意味を確かめているような。
「本当だ……もう、ここには戻って来ない」
　僕の言葉に、柚菜は突き放されたように寂しい表情を浮かべる。
「どうして……ですか？　どうして……そんな急に」
　柚菜は『どうして』と、それを何度も繰り返した。
　壊れたレコードが、何度も同じフレーズを繰り返すように。
　それが少しだけ嬉しく、そしてひどく憎らしかった。
「いいだろ、僕が出て行ったって……何の問題もないさ。
　柚菜には……親父が傍にいるんだから」
　強くてのひらを握り締める、爪が食い込んで血が滲むほどに。
　だけど……そんな僕より、柚菜は痛そうな顔をした。
　まるで胸の深い所を、無造作に抉られた時のように。
　声を上げず、柚菜はただひとすじの涙を流した、つうっと。
　涙は月に照らされ、僕に罪悪感を与える。
　卑怯だ……僕は思う、泣きたいほどに痛いのは僕の方なのに、と。
「何……泣いてるんだよ！」
　何かが僕を突き動かす、理性を食い尽くすようにそれは増殖する。
　僕は知っている……これは、怒りだ。
　怒りはただ、彼女を傷つけたいと、それだけを願っている。
　エゴを剥き出しにして、まるで我侭な子供のように。
「行か……ないで……下さい、何で……そんな急に……」
　消え入ってしまいそうな、弱々しい、吐息にも似た声。
　それが僕を責めているような気がした。
「『何で』……『何で』だって？」
　切れるかと思った、僕は苛立ちのまま壁を殴りつける。
　柚菜がビクリ、と体を震わせる……それを見て感じたのは快さ。
　彼女を怯えさせる事が、こんなにも僕を昂ぶらせている。
「……お前が言うのか、それを？　この僕に向かって？
誰の……誰のせいで、僕がここを出て行くと思っているんだ！」
　思わず口をついて出た言葉、それは僕の本音に違いなくて。
『しまった』って思った時には、もう遅すぎた。
「え……」
　柚菜の瞳に、感情がポツンと浮かび上がってくる。
「違う！　違う、違うんだ。誰がお前のためなんかに……」
　その否定は、真実味を増すだけの効果しかもたらさなかった。
　柚菜の瞳に浮かぶ……あれは憐憫？　それとも優越感？
　そんな理解はいらない、いらないんだ、欲しくなんてないんだ。
　僕は無意識のうちに彼女の肩をつかみ、突き飛ばしていた。
「あっ……！」
　柚菜がベッドに倒れ込み、僕は彼女を見て呟いた。
「僕は……僕はお前の事なんか嫌いだ！　大っ嫌いだ！」
起き上がろうとした肩を抑え込む、震えが手に伝わってくる。
　何か言おうとした唇を、無理矢理に塞ぐ。
「んっ……」
　彼女の手に力がこもり、僕の体を微かに突き放す。
「……やめ……て……」
「嫌だ」
　僕は即答する、柚菜の頼みなんか聞きたくもなかった。
「傷つけてやるんだ、柚菜を、深く……もっと深く、消えない傷を。
僕とお前が、ずっとずっと憎みあっていられるように。
何一つ、希望なんて二人の間には残ってしまわないように」
　柚菜は目を伏せた、そこに灯りを見ることはできなかった。
　それで良いと思った、僕たちはお互いにもう手遅れなのだから、と。
　柚菜が僕の名を呼び、そっと手を差し伸べる。
　震える声と震える手、それに悲しく優しい笑顔。
　僕はその全てから目を瞑った。
「……そんな風に笑わなくて良い、憎め、跡形も残らないほどに。
僕がお前を憎んでいるように、お前も僕を憎めば良いんだ」
　柚菜の上着からボタンを外していく、彼女の指が僕の髪を梳く。
　夜のしじまの中で、僕と彼女の吐息だけがやけに大きく響いた。
　まるで世界には、僕と彼女の二人しかいないかのように。
　服を脱がしきった時、雲間から月光が彼女を照らした。
　『綺麗だ』……言おうとしてそれだけは必死に耐える。
　柚菜にそんな言葉をかけたくなかったのが一つ。
　そんな言葉では何一つ表現できていないと思ったのが……一つ。
　夏の雲の様に白い肌……柔らかく、そして吸いつくような。
　完璧な曲線……柚菜はただ、そこに寝ているだけで『完全』だった。
　髪がそっと揺れる、汗が煌く、手が儚げに僕に差し出される。
　プルッシャンブルーの瞳が、僕を見つめている。
「柚菜……！」
　僕は叫び、柚菜の中にゆっくりと腰を下ろしていき……。
「くぅ……っ！」
　苦痛の声に、動きを止めてしまった。
　その時の僕は知らなかった、女性には準備が必要だなんて。
　驚き戸惑う僕に、だけど柚菜はにじむ瞳でそっとキスをする。
「……ゆっくり、動いて……ね？」
　僕は答えなかった、彼女の望むような事はしたくなかった。
　だけど必要以上に彼女を苦しめて、叫ばれたりするのは嫌だった。
　だから僕はゆっくりと動かした、彼女の体の上を滑らせるように。
「柚菜……柚菜っ！」
　彼女の名を呼ぶ……彼女が僕の名を呼ぶ声が聞こえる。
　僕は無我夢中で、ただ柚菜の事だけを求めていた。
　月が雲に隠れて、僕たちは闇に溶けていくような気がした。
　僕も、柚菜も、何もかもが一つに溶け合うように。
「あ……ぅん……」
　柚菜の吐息に甘い物が次第に混じってきているのに、僕は気づく。
　彼女のそこが湿り、僕のそれをしめつけてきているのにも。
　彼女は漏れてくる声を、一生懸命にこらえようとしていた。
　僕はそれで思い出す、彼女が父の下であげていた声の事を。
「柚菜……？」
「なん……ですか？」
「……やめた」
　僕の言葉に無言が返ってくる、意味が分からなかったのだろう。
「……僕はお前の望み通りにになんか、なってやらない」
「あ……ああっ……あっ！」
　僕は思いきり突き上げた、堪えきれない吐息が柚菜から漏れる。
　自分の体を、衝動を、どうしても抑えきれなかった。
　柚菜に刻み込みたかった……傷を、痛みと共に。
　痛みを感じた時、僕を思い出して憎めるように。
　彼女の漏らす声に快楽と苦痛が交じり合い、判別が出来なくなる。
　その時……再び、月明かりが部屋を照らし出した。
「……はぁぁっ……ああんっ」
　視界に映ったのは、洩れる声を堪えきれないでいる柚菜の姿。
　夢中になった表情で、それでも柚菜は美しかった。
　だけど僕はどうしても、彼女のその美しさを受け入れられなかった。
　そういった美しさは、父が引き出したに違いなかったから。
「くっ……」
　僕は自身を柚菜から引き抜くと、ただ座り込んだ。
　父と同じ事しかできなかった自分が悲しくて、情けなくて。
　そして、憎くて仕方がなかった。
「僕は……僕は『アイツ』と一緒にはなりたくないのに！」
　胸を掻きむしりたくなるほどの悔恨の念が僕を捉えていた。
　柚菜を力で手に入れた父が憎かった、だからそこから離れたかった。
　だけど僕は結局父と何一つ変わらなかった。
　僕が立っているここは、父の立つ場所と何ら変わりはしない。
　両手で顔を覆う、僕は視界が滲んでいくのを止められないでいる。
　その時……僕のそこに吐息が当たるのに気づいた。
「な……！」
　手をどかす、その先には不思議そうに僕を見上げる柚菜の姿。
　そして彼女は、僕のそれをためらわずに口に含んだ。
「やめ……やめろ、もう……もう良いんだ……っ！」
　必死に叫ぼうとする、だけど声はかすれてしまう。
　彼女の舌が伝い、ゾクゾクとするような快感を届けていたから。
　柚菜が好きだった、だからこそ今の彼女が憎くて仕方なくなる。
　それはきっとワガママ……求めるだけで与える事のない。
　僕はずっと、そうした自分勝手な人間でしかなかった。
　背筋を這うように何かがせり登ってくる、僕は気づく。
　僕はもう、限界に達しようとしているのだと。
「うっ……」
　柚菜の口から引き抜こうとする、でも彼女はそれを望まなかった。
　彼女は腰を伸ばし、僕のそれを咥え続ける。
「柚菜……っ！？」
　もう遅かった、僕は彼女の口の中に耐えきれないで出してしまう。
　我慢をしてこらえていた精液は、堰を切ったように口に流れ出る。
　ドクン……流れ出る音が、耳の後ろ辺りで聞こえた気がした。
「ああ……」
　脱力を感じる中……僕は罪悪感に満たされ、唇をかむ。
　僕は柚菜を汚してしまったと……でも、何故だろう？
　彼女を汚したいと望んだはずだった、なのにそれを悔やんでいる。
　僕は柚菜に何をしたかったのだろう？
　それとも何かをしてあげたかったのだろうか？
　その答えを求める方程式を僕は知らない、分かるのはただ一つだけ。
　何をしてもされても、僕はきっと柚菜の事を許せないのだろう。
「ん……」
　柚菜が僕のそれをそっと舐めあげ、残っていた精液を吸い上げる。
　そして口を離すと、コクリと音を上げて精液を飲み干した。
「柚菜……何でお前は……」
　そこまでするんだ？　そう言いかけて、僕は口をつぐむ。
　柚菜が、悲しそうに僕の方を見ていたからだ。
　僕はきっと辛そうな、悲しそうな顔をしていたのだと思う。
　だから彼女は、僕にこう尋ねてしまった。
「……嬉しく、思ってくれないのです……か？」
　視界が赤く染まった、彼女の言葉を理解してしまったから。
　柚菜は僕に汚されて、それでも僕の事を考えてくれていた。
　苦しんでいる僕に、彼女は喜んで欲しいと思った。
　だから彼女はわざわざ僕の精液を飲み干したのだ。
　そうされると喜ぶだろう『誰か』を、彼女は知っていたから。
「う……」
　何かが僕の中で壊れた、それは多分カケラだけ残っていた理性。
　僕はその時きっと……緑色の目をしていた。
「うわあぁぁっっっ！！」
　拳を握る、無意識のうちに……そして振り上げる。
　正気に戻った僕が見たのは振り下ろした拳と、倒れる柚菜の姿。
「殴った……のか？」
　認めたくなかった、でも拳に残る痛みが真実を教えている。
　僕はまた……『自分がなりたくない自分』になってしまった。
　僕は後ずさる、駄目だ……ここにいると、僕はもっと駄目になる。
　柚菜を傷つけ、そして傷つけられる事しかできなくなってしまう。
　柚菜が近づいてくる、悲しそうな目で……だけど微かに笑って。
　僕はありったけの拒絶をこめて叫んだ。
「来るなっ！　これ以上……僕に、僕に近づくなぁっ！
　消えろ、死んでしまえ！　お前なんて……いらないんだっ！」
　柚菜の笑顔が固まった、『どうして』って表情が語っている。
　僕は何も答えずに、ただ目を逸らす事しかできなかった。
　服をかき集めて、鞄に叩き込む。
　そして彼女から背を向ける、ここから一秒でも早く遠ざかりたくて。
　走り出す背に、僕の名を呼ぶ声が聞こえた。
　その声に立ち止まりたい自分がいる、だから僕は逃げた。
　必要な物も、そうじゃない物も、何もかもを……、
　その場所に、置き捨てたまま。

「……駄目です！」
　壁を登ろうとした僕の腕を、奈菜は真剣な表情でつかむ。
　彼女にしては珍しく、手に力がこもっている。
　どうやら本気で止める気らしいと思った僕は、しぶしぶ振り返る。
　そんな僕に、奈菜は怒ったように言った。
「なんで……そんな事をするんですか？　危険です！
下手をしなくても大怪我をしてしまうような高さなのに……」
　奈菜は涙さえ目尻に浮かべ、必死に僕を止めようとしていた。
　僕には彼女が何を考えているのか、まるで分からなかった。
　どうして、こんな男の事を彼女は心配するのだろう？
「奈菜……どくんだ、邪魔だ」
　自分でも冷たく感じる声が、僕の口から出る。
　奈菜はビクッと体を震わせた。
「僕は子供の頃に、一回この壁を登ろうとした事がある。
だけど登り始めてすぐに落ちてしまった、怪我はしなかった。
でも、それを見ていた人に怒られてしまってね……」
「当たり前です！　そんな事をしていたら、誰でも怒りますよ」
「誰でも、ね……」
　僕は苦笑をもらす、そんな奇特な人間ばかりなものか、と。
「とにかく僕はその時、約束させられてしまったんだ。
『もうこんな事はしない』って、それを守ってきたんだけど……」
「約束を、破るのですか？」
　奈菜は意外そうな顔をする、僕の事を勘違いしているようだ。
「そうだ……今から考えると、そんな約束をするべきじゃなかった。
僕は、自分でする事を自分で判断し、判断した事には責任を持つ。
そういう事ができる年にもう、なっているのだから……」
　僕は名菜の手を振り払う、あっさりとそれは解かれた。
「僕は自分が何をするか、しないかは自分で決める。
僕はもう二度と誰かの考えに流されたりしない。
もう一度言う、どくんだ奈菜……邪魔だ」
　奈菜は少し傷ついたようだった、瞳が悲しみに彩られている。
　僕が考えを変えることはないと思い知らされたのだろう。
　それが心地よかった、奈菜を傷つけると楽しい自分がここにいる。
　苦しさを一時だけ忘れて楽になれる自分がいるんだ。
　僕は今でも奈菜を、奈菜の向こうに見える柚菜を憎んでいるから。
　なんて矮小な自分……だけど、それこそが僕だった。
　僕は奈菜から目を逸らすと、壁を登り始めた。

　高校の時に、父が死んだ。
　だけど僕は帰らなかった、そんな気になりはしなかった。
　人からどう思われるかなんて、そんな事は考えもしない。
　自分が思うほど、他人は僕の事なんか気にしてはいないから。
　柚菜がすでに死んでいると聞かされたのは、その時だった。
　妊娠をして、子供の命と引き換えにこの世を去ったらしい。
　僕は何も感じなかった、感じる必要もなかった。
　彼女は結局、父を選んだのだから。
　僕は父の遺産を受け継ぎ、そして家に閉じこもる。
　必要最低限しか、学校に行く事もしなくなっていく。
　たまに思い出してする事と言えば、絵を描く事くらいだった。
　無心で筆を走らせる、小手先だけの技術で。
　僕でなくても描けるような、消費にすら値しない絵を。
　それはそれで構わないと思った……時間が無為に過ぎていくから。
　家を出てからの僕は……死ぬまでの時間をどうやって浪費するか、
　それだけをずっとずっと考えていた。
　一度、高校で絵を描いて見せた時がある。
　クラスメイトはみな、僕の絵を一様に褒めた。
「上手いね、君にこんな才能があるとは思わなかったよ」
　だから僕も話を合わせた、一々否定するのは面倒くさかったから。
「でも、このまま本気で絵を描いていこうとしていくなら、
今の僕には余りにも足りない物が多いんだ、まだ力不足なんだよ。
いつか、人を惹きつけられる絵が描けると良いなとは思うけどね」
「そうかな……これだけ上手ければ、絵描きにだってなれそうだよ」
　反吐が出そうな馴れ合いの中、『彼』が僕の背を通りすぎる。
　クラスメイトの中で唯一、彼だけが異質だった。
「……いつか、なんて言うのなら、絵を描くのをやめた方が良い」
　通りの良い声で、彼はこう言葉を落としていった。
「『今の僕には』とか『まだ力不足』とか逃げ道を用意するのは、
真剣に絵に取り組んでいる人たちに対して失礼だと思うよ。
……そのままじゃ、君の言ういつかは永遠に来ないね」
　奇妙なざわめきがクラスの中に起こり、彼はそれを無視しきる。
　彼がクラスを出、後ろ手でドアを閉めるとクラスメイトは言った。
「……気にしない方が良いよ、あいつ、いつもああなんだ。
何であいつはああ、水を差すような事しか言えないんだろうな」
　僕はそれには答えなかった、彼の言葉が僕の中で響いていたから。
　後になってから思った、名前も思い出せなくなるクラスメイトの中、
　彼だけが痛いくらいに誠実であったと。
　結局、彼の言っていた事はこれ以上ないほどに正しかった。
　高校を卒業した僕は『なんとなく』大学を受験し、合格をした。
　すべり止めだったそこで、僕はどうでもいい学生生活を送った。
　絵がものになるはずもなく、６年間で６８単位を取得して中退した。
　僕は何一つ成し遂げる事が出来なかった。
　就職し、三週間で会社を辞めた、前にも増して部屋から出なくなる。
　誰が見ても『落伍者』の図式にしか見えないはずだった。
　そんな堕落していくだけのある日、僕はある出会いをする。
「奈菜、ね……」
　僕は興信所から渡された書類を見ながら、そう一人ごちる。
　２４歳の時、柚菜の遺した子供の事を思い出した。
　その行方を探すと、予想外にもアッサリその行方は判明した。
　僕と同じ県内の孤児院、そこに柚菜の子供……奈菜はいたから。
　彼女は十才で、柚菜と父に良く似ていた。
　それを見て誰かが僕に囁く、『傷つけてしまえば良い』と。
　僕はそれに逆らわなかった、それは楽な生き方に違いないから。
　楽な生き方は、それだけで魅力的に僕には写るから。
　奈菜を引き取りに行った時の事を、今でもよく覚えている。
　人見知りをする奈菜は、係の人の後ろから中々出てこなかった。
「……はじめまして」
　僕はそう、優しく声をかけてみる。
　それでようやく、奈菜はおずおずと顔を出し……時が止まった。
　彼女は僕を見ると動きを止め、凍ったように視線を逸らさなかった。
「……どうしたの？　奈菜ちゃん？」
　その言葉で凍っていた時は流れ出す、彼女はゆっくりと目を閉じ、
　もう一度開くと僕の目を見つめ返し、深々とお辞儀をしてみせた。
「……これから、どうぞよろしくお願いします」
　子供のくせに妙に大人びた挨拶だと思った。
　だから僕は返事をせず、一度だけ鷹揚に頷いてみせた。

　……僕は一体、何をしているのだろう。
　痛いくらいに指を押し付けて、僕は壁を登ろうとしていた。
　理由がない登攀は、ひどく子供じみた行動のように思える。
　きっと奈菜の目には、僕が馬鹿そのものに見えている事だろう。
　でも、やめる訳にはいかなかった。
　僕はずっと……この壁を登りきってみせかったのだから。
　少年の頃に見た壁は高く、越えられない物の象徴みたいに思えた。
　だから僕はいつか、この壁の上に立ってみたかった。
　そこから世界を見据えてやりたかった。
　そうすれば大人になれるんじゃないかって、ずっと思っていた。
　……大人であるはずの年になった、今でも。
　僕はいつまでも子供だ、僕は人を傷つける事しかできない。
　それは僕が、人を傷つける事を楽しいと思っているからだ。
　人を傷つけている時だけ、自分が矮小な人間である事を忘れられる。
　人を傷つけていないと、僕は自分を傷つける事しかできない。
　だってそのままだと、僕はただの駄目な奴でしかないから。
　だから僕は自分を傷つける、壁を何度も殴りつけて拳を傷つける。
　カッターで小さな傷を腕に幾つも幾つもつける。
　そして誰もいない部屋で僕は呟くんだ。
　『僕はどうしてこんなに可哀相なんだろう』って。
　誰も言ってはくれないから。
　どうして僕はいつまでも健康なままなのだろう。
　僕はハンデが欲しかった。
　ハンデがあれば、自分が駄目な理由がつけられる。
　そこに逃げ込む事ができる。
　だけど僕は健康だった、頭も決して悪くも良くもない。
　だからどこにも逃げられない、閉塞感だけが息苦しくなっていく。
　誰も助けてくれない、誰も愛してくれない。
　求めても求めても僕が欲しいものは何一つ手に入らない。
　この壁を登れば、僕はもう一度始められるのだろうか。
　もう一人の僕が、そんな考えを嘲笑している。
　『お前は３０を過ぎても、そんな考えしかできないのか』と。
　気がつくと僕は、壁の途中で泣き出してしまっていた。

　僕が奈菜と暮らすようになり、部屋には明りが灯るようになった。
　リビングにはテーブルやＴＶや開け放たれた大きな窓があった。
　名菜の部屋にはベッドや机や衣装箪笥や整頓された本棚があった。
　ただそこには、言葉と理解だけが欠けたように無かった。
　僕たちはただ、同じ場所に暮らすだけの他人でしかない。
　小学生の頃、一度だけ奈菜が泣きながら帰ってきた事がある。
　説明を求められ、奈菜は嗚咽をこらえながらたどたどしく口を開く。
　どうやら、瞳の色が皆と違うためにいじめられたのが原因らしい。
　身体的特徴から迫害をするのは卑怯な事だな、とは思った。
　だけど……それだけだ、僕は義憤にかられたりなんてしない。
　奈菜の事を自分の事のように感じるのは、僕の役目じゃないから。
　僕が奈菜の涙を見て学んだ事は一つだけある。
　卑怯な事というのは、大抵の場合において有効だという事。
　『気にするな、容姿で人の事を差別するような奴の事は』
　そんな偽善に満ちた言葉を、僕は結局奈菜にかける事は無かった。
　救いを求めているような、頼りなげに揺れる瞳の光。
　僕はその救いの糸を断ち切る事に決めた、ためらわずに。
「……それは当然だな」
　奈菜は驚いた表情で顔を上げる、彼女は優しさを求めていた。
　だから僕は、それだけはあげようとは思わなかった。
「僕だって嫌だ、なんでお前はそんな瞳の色をしているんだ……
そんな瞳の色を見ていると……思い出して吐きそうになる」
　奈菜は心の底から傷ついた、僕にはそれが分かった。
　ゾクゾクと背筋に歪んだ快楽が走る、それは射精にも似て。
　ぬかるんだ土が僕の足を捕らえるように、僕を捉えていた。
「……ずっと、知りませんでした……」
　奈菜が聞こえないほど小さく、そう呟いた。
　驚愕が去った後、彼女は何故かひどく落ちついたように見えて。
　一つ一つ、言葉を確認するように紡いでみせた。
「この瞳が……貴方をそんなにも傷つけていたなんて……」
　ヤバイ……僕は奈菜の冷静さを見ているうちに、そう感じた。
　彼女の冷静さはきっと、何か間違った方向へ進もうとしている。
「どうしようもなく……あるだけでこの瞳が貴方を傷つけるなら、
こんな瞳……なくたって構わないって、そう思いませんか？」
　言って奈菜は近くにあったペンを無造作に手に取り……
　ためらう事なく、そのペンを自分の瞳に突き刺そうとした。
「……何をする気だ！」
　僕は腰を上げ、必死に手を伸ばす、ギリギリのタイミングだった。
　彼女の手を叩く、ペンが彼女のまぶたを深く傷つける。
　まぶたから血が流れ出て、ペンは奈菜の手からゆっくりと落ちた。
　……結局、奈菜が失明する事はなかった。
　僕が車を飛ばし、近くの救急病院まで急いだのが良かったらしい。
　僕は自分の言動に後悔はしなかった、していないはずだった。
　だけど僕はその日、深夜営業のディスカウントショップに行くと、
　可愛らしいヌイグルミを一つ買い、奈菜の机にそっと置いておいた。
　別に奈菜の事を気遣った訳ではない。
　ただ、この程度の事で死なれては、これからがつまらないからだ。
　そう思った。
　あのヌイグルミは今でも彼女の机の上にある。
　別のヌイグルミを買う金は与えているのに、未練がましく。
　あれはきっと、僕への彼女なりのささやかな復讐なのだろう。
　彼女を傷つけた事を、僕がずっとずっと忘れないように、と。

　涙を拭おうとする事も忘れていた、そんな必要もなかった。
　頬を伝い唇に届く涙は、塩の味がした。
　なんて滑稽で惨めな僕……だけど、それこそが僕であるのだから。
「……嫌だ、もうこんな所にはいたくない……っ！」
　足に力をこめる、高みを、もっと高みを目指すために。
　もう少しだけでも、自分を好きになってあげられるように。
　自信を持ち、人を傷つけることない僕になれるように。
　この壁の上には、大人になった自分がいるのだと信じて。
　僕は再び、壁を登り始めた。
　すがりつくように、一歩一歩を踏みしめていく。
　永遠に来ない『いつか』を、自分の手で手繰り寄せていく。
　……だけど、そこまでが限界だった。
　不意に横殴りの風が吹き付け、僕の目に乾いた砂を紛らせた。
　突然の苦痛に、僕は目をこすろうと片手を離す。
　その一瞬の隙が……命取りだった。
　足が滑り……僕の体は宙に浮く、伸ばした手も壁には届かない。
　僕は叫び声を上げながら、壁からなす術もなく落ちていった。

　中学の時、一度だけ奈菜が友達を連れてきた時がある。
　髪が短く、快活そうな彼女の名前は……確か、恵理だったと思う。
　恵理は僕の家に来た時からずっと、不機嫌そうにしていた。
　僕に対する敵意を、隠そうともしていなかった。
　それは当然だろうと思う……彼女は奈菜の友達、なのだから。
　僕の奈菜に対する態度を知りながら、好意的になれるはずもない。
「あの、これ……今日返ってきたテストです」
　奈菜はそう言って一枚の紙切れを差し出した、僕はそれを一瞥する。
　そこにはほぼ満点に近い点数が記されていた。
　僕の知る限り、奈菜の点数が９０を切る事はなかったと思う。
　だから僕も怒る事はなく、傷つける理由も見当たらなかった。
　僕はいつものように、何も言わずに答案をただ返す。
　奈菜は何故か、そうすると必ず悲しそうな顔をしてみせる。
　その理由が僕には分からなかった、ずっとずっと……今でも。
「……何も言わないんですね」
　家に来てから、初めて恵理が口を開いた。
　凍てつくような、敵意を具現化したような、そんな声で。
「……恵理ちゃん？」
　不安そうな奈菜を顧みず、恵理は僕に一歩踏み込んでみせる。
「何で、何でそうなんですか？　奈菜が何をしたっていうんですか？
普通じゃ……ないです、理解できない、なんでもっと優しく……！」
　『優しく、してあげないんですか……』と恵理は悲しげに呟く。
　彼女の言いたい事は理解できたし、それは全く正しいと思った。
　だけど、恵理は決定的に間違っていた。
　僕が奈菜に優しくする……そんな事を期待するなんて。
「……悪いけど、君の期待には添えないよ」
「……え？」
　僕の言葉が意外だったのだろうか、恵理は間の抜けた声を上げる。
「僕は奈菜に優しくする事は出来ない、とそう言ったんだ。
僕は奈菜を傷つけずにはいられない、そういう生き方しか出来ない。
君の言うような、そんな生き方は僕にはできないんだよ」
　恵理は最初に唖然とし、それから激昂をした。
「……な、何？　何でそんな事が言えるの？　ねぇ、どうして？
『できない』んじゃなくて『しない』んでしょ？」
　言いながら感情が昂ぶっていくのか、恵理は瞳に涙を浮かべて。
「変だよ！　どう考えたって変だよ！　何で、そんな事が言えるの？
奈菜は……奈菜は何もしてないのに、それなのに、どうして！」
「……そうだね、確かに『奈菜は何もしてない』ね」
　僕は自分の意思を変えるつもりはない事を示そうと、ゆっくりと、
　噛み締めるように言葉を口にする。
「だけど……それでもどうしようもないんだ、僕は奈菜が憎い。
奈菜がどうしたからとかじゃなくて、奈菜だから憎いんだ。
だからもし……奈菜が望むなら、僕から逃げ出してしまえば良い」
　僕の言葉に恵理は、今度こそハッキリ顔色を変える。
「……自分が優位な場所に立ってるから言える台詞ですよね、それ。
それとも、何ですか？　奈菜にここから出ていく力がないから、
だから言うんですか？　だったら……私にも考えがあります！」
　言って恵理は振り返り、そして奈菜に手を差し伸べた。
「行こう、奈菜……？　あなたはこんな所にいちゃいけない。
私にできる事は限られてるけど、悪いようには絶対にしないから」
　差し伸べられた手を不思議そうに奈菜は見つめていた。
「……どうして恵理ちゃんは、私にそこまで言ってくれるの？」
　奈菜の言葉に、恵理は今にも泣きそうな顔になる。
「……奈菜が友達だからだよ、だから不幸になって欲しくないの。
友達が可哀想だって思ったら、全力で助けるのが友達でしょ？」
　恵理は心の底から、奈菜を心配して言っているんだな。
　聞く者の誰もがそう感じるだろう、それは優しい言葉だった。
「ありがとう……私、恵理ちゃんと友達になれて、本当に良かった」
　恵理の顔がぱあっと明るくなる、奈菜が分かってくれたと思って。
　だけど、その喜びは尚早だった……奈菜はこう続けたから。
「でも……ごめん、私は恵理ちゃんと一緒に行く訳にはいかないの」
　そこに揺るぎは微塵もなかった、毅然とした態度で奈菜は言いきる。
　そう、それは拒絶に他ならなかった……恵理は首を横に振る。
「え……だって……どういう事？　奈菜は……行かないの？」
　奈菜はゆっくりと、だけどはっきりと、恵理に頷いてみせた。
「うん、行かない……私はここに残る、私はそれを選ぶの。
私は……恵理ちゃんが言うように『可哀想』なんかじゃないから」
　失言をしたと思ったのだろう、恵理は慌てて言い繕う。
「可哀想っていうのは……言いすぎたかもしれない、ごめんなさい。
でも私、奈菜を哀れんだ訳じゃない、そうじゃなくて……！」
　言い募る恵理の口を、そっと奈菜はてのひらで遮る。
「……わかってるよ？　恵理ちゃんが私の事を考えてくれてるって。
胸の奥に、水が染み込むみたいにちゃんと……届いてるよ？」
　奈菜が恵理を、包み込むように優しい視線で見つめている。
　恵理が奈菜を、差し伸べる手のような視線で見つめている。
　二人の視線はもつれあい、紡がれ、だけど端からほどけていく。
「じゃあ……じゃあ、どうして……」
　昂ぶった感情を抑えきれずに、恵理の声が途中で切れる。
　だけど恵理は諦めなかった、強い意思で彼女は言葉を探す。
　恵理はただ『奈菜を助けたい』と、それだけを考えているように。
「どうして、奈菜はこんな所にいることを望むの？」
　奈菜は黙って目をつむった……まるで何かを断ち切るように。
「恵理ちゃんにとっては『こんな所』だよね、きっと……。
だけどね、私には違うの……初めて見た時から、ずっと」
　恵理の表情が『理解できない』と言っている。
　それがきっと普通だろう、僕にだって理解できなかった。
　『奈菜がここから離れていく事を、選ばない理由』なんて。
「私は恵理ちゃんから見ると、不幸に見えるのかも知れない。
だけど、私は不幸でも可哀想でもない……選んだから。
私は『そうある事を望んだ』から『本質的には不幸じゃない』の」
　『解って欲しい』って言ってる、言葉を必死に選んでる。
　だけど理解する事はできなかった、恵理も……僕も。
「わかんない、わかんないよ……変だよ、普通じゃないよ。
どうして、そんな辛いだけの選択をするの……？」
「変、なのかな……普通じゃない、かな……それなら嬉しい。
きっと、近づけるから……『普通では理解できない事』に」
　不理解を越え、恵理の思考は恐怖に移り変わっているように見えた。
　だけど……それでも恵理はあきらめなかった、強い意思が瞳にある。
「……ようやく分かった、ここが……いけないんだね」
　部屋の中をぐるりと見まわしながら恵理は吐き捨てた。
「ここは歪んでいるわ……景色だけでなく、何もかもが。
だからきっと……奈菜の想いも歪められていってしまうのよ……」
　良く分からない台詞だけれど、奈菜には理解できているようだった。
　恵理は背を向けて、そして家のドアというドアを開け放って行く。
「恵理……ちゃん？　どうしたの？　何をしてるの？」
　奈菜の問いかけに、恵理は振り返る事もせずに答えた。
「奈菜の部屋を探しているの……ここから、連れ出すために」
「連れ出すって……私はここにいたいの！」
　だけど奈菜の言葉は恵理には届かないようだった。
　恵理はドアを開け放ち続け、そしてそのドアのノブに手を伸ばす。
　そこは奈菜にも入ることを許さなかった部屋、とっさに僕は叫ぶ。
「……やめろ！　そのドアは開けるな！」
　恵理が体を震わせる、でも遅かった、ノブがゆっくりと回され……
　そこにある物を、彼女たちはその目で見てしまった。
　そこには置き捨てたように、幾つもの絵が並んでいた。
　僕によって描かれた、ありふれた風景画や人物画が。
　そして『憎む事を忘れないために』描かれる、彼女の絵が。
「これ……奈菜？　ううん、違う……髪の色が違う」
　柚菜の絵を見て呟く恵理、奈菜は何も言おうとはしなかった。
　奈菜はただ黙って、絵を食い入るように見つめ続けている。
「でも……何？　何なの、この絵……泣いてるの？　笑ってるの？
良く分からない……分からないのに……この絵を見ていると、
どうしてこんなに苦しい思いになるの……？」
　その言葉が終わる頃、僕は恵理と奈菜の前に立ち塞がる。
　これ以上、絵を見て欲しくなかった……何かを見透かされそうで。
「これは……僕が一番憎んだ女の絵だよ……」
　僕はキャンバスの縁をつかむ……強く、次第に力がこもっていく。
　僕は今でも忘れていないから、彼女を誰より憎んだ、その気持ちを。
「だから僕は彼女を描く……こうやって……」
　僕は近くにあったパレットナイフをつかむと……
「彼女を壊すために！」
　勢い良くキャンバスに突き立てた。
　それはまるで、柚菜の顔を切り裂いたかのように僕には感じられて。
　僕は快感が背筋を通り過ぎて行くのを、感じずにはいられなかった。
「何……何なのよ、これはぁ……」
　恵理が途切れ途切れに呟く声が聞こえた、僕は顔を上げる。
　そこにはもう恵理はいなくて、ただ彼女の立ち去る足音だけあった。
　僕はパレットナイフを下ろすと、ゆっくりと息を吐く。
　気狂いだと思われただろうか？　別に構わなかった。
　僕は一人でいる事には慣れているのだから。
「あの……」
　気がつくと奈菜が隣に立っていた、僕は驚いて声を上げそうになる。
「……何でお前は、彼女と一緒に逃げなかったんだ？」
　当然の疑問であるはずだった……なのに奈菜は微笑んでみせた。
「私は自分で望んで、ここにいるんですよ……？」
　そして背を向けると、部屋を出て行こうとする。
　まるで今しがたここでは、何もなかったかのように。
　僕は奈菜の背をずっと見つめ……聞こえないように呟いた。
「お前は……愚かだよ」

　指先が前髪をなぞるのを感じ、僕は目をゆっくりと開けていく。
　そこには……安心した笑みを浮かべた奈菜がいた。
「良かった……目を覚ましましたね」
　その笑みを見ながら、僕は思い出す。
　壁から落ちる時、何かが僕を落下の衝撃から防いだ事を。
「お前……何をした？」
　僕の言葉に、それがさも当然であるかのように奈菜は答えてみせた。
「貴方を、受けとめました」
　眩暈がするような台詞だった。
「……大丈夫なのか？」
「私ですか……？　……はい」
　どこまで本当なのか分からないが、話していて苦痛ではないらしい。
　僕は少し安心し、それから苛立たしく感じずにはいられなかった。
「……何でそんな無茶をした？　一歩間違えれば死んでいるぞ。
　僕を助けなければ、お前だって……自由になれたかも知れないのに」
　奈菜は何故か僕の言葉に、少し傷ついた表情を浮かべる。
「別にそんな事を望んではいません。それに……無茶くらいします」
　彼女は意思を込めて言葉を紡いでみせた。
「それで……人の関心を、少しでも引けるのなら」
　奈菜の言葉が、不意に僕を激しく揺さぶる。
　僕は……思い出してしまったから。
　『僕は柚菜の前で、ずっと無茶をしていた……痛みを得るために。
　それは心の痛みをごまかすためだと思ってた……でも、違ったんだ』
　今度こそ、僕の眼からは後から後から涙がこぼれてくる。
　理由も聞かず、奈菜はただ黙って優しく抱きしめてきた。
　『僕はずっと、どれだけ傷ついているか、柚菜に伝えたかった。
　だけど方法を知らなかった……伝えられる言葉でさえも』
　僕は掌で顔を覆う、奈菜にだけはこんな顔を見られないように。
　『だから僕は目に見える形で傷ついてみせる必要があった……。
　それで少しでも彼女が気にかけてくれるなら、嬉しかったんだ。
　僕は……僕は柚菜を……愛していたんだ』
　思い出すのは柚菜の笑顔、木々の間からさす陽の光に照らされた。
　彼女は父の傍にいる時にいつも笑っていた、それが悔しかった。
　その笑顔を見ていると、僕だけが取り残されているような気がして。
　柚菜は……僕の事もちゃんと気にかけてくれていたのに。
　どうして後悔という物はこう……ゆるやかに僕の喉を締め上げる？
「……初めて会った時の事を、今でも覚えています」
　奈菜が僕の髪を梳きながら、独り言を言うように呟いた。
「『寂しい』って感情を形にすると、こうなるんだろうな、って。
そう思える瞳をしていました、手を差し出さずにいられないような。
見ているだけで息が詰まりそうな位、心が揺さぶられたんです｣
　僕は何も言わなかった、奈菜もそんな事を望んではいない気がした。
「……本当は知らない場所に行く事が、少しだけ怖かった。
だけど突き動かされるように足が前に出て……私は選んだんです。
それで……私は今でも、その選択を後悔してはいないんですよ？」
　理由なんてわからずに、僕は涙を流し続ける。
　奈菜の言葉が優しく感じられたから……でも僕は気づいてもいた。
　僕はきっとこの事をすぐに忘れてしまうだろうと。
　そしてまた奈菜の事を傷つけてしまうだろうと。
　僕は壁を登り切る事ができなかった……だから僕は子供のままだ。
　僕はこれから先も、ずっと大人にはなれないのだろう。
　奈菜に優しくする事もきっと、ずっとできないままなのだろう。
　でも、そんな事はすぐに頭の中から消えてしまった。
　僕はただ奈菜の胸の中で泣き続ける、全ての現実から逃避して。
　他の誰でもない……可哀相な僕のために。